京都被誉为"千年古都"，从794年到1868年一直是日本的首都，留下了大量寺庙神社。
整个市区有17处古迹被联合国教科文组织列为"古都京都的文化财"世界遗产。下面挑几座最有名的介绍：
清水寺（きよみずでら）
京都最具代表性的寺庙，778年创建，属于北法相宗。最有名的是建在悬崖上的"清水舞台"——主殿前用139根巨木支撑、不用一根钉子搭出的木造平台，离地约13米。日语里有句俗语"清水の舞台から飛び降りる"（从清水舞台跳下去），形容下重大决心，就是从这儿来的。樱花季和红叶季人潮汹涌，旁边的二年坂、三年坂石板路也是京都明信片式的风景。
金阁寺（きんかくじ）
正式名称是鹿苑寺，1397年由室町幕府第三代将军足利义满建造，原本是他隐居的别墅。最大特色是三层主殿外墙贴满金箔，倒映在镜湖池里，被称作"水中金阁"。1950年被一名年轻僧人纵火烧毁，三岛由纪夫的小说《金阁寺》就是以此为题材。现在看到的是1955年重建的，1987年又重新贴了金箔。
银阁寺（ぎんかくじ）
正式名称慈照寺，足利义满的孙子足利义政1482年建造。虽然叫"银阁"，但其实从来没贴过银箔——要么是计划中没实现，要么本就是与金阁对应的雅称。建筑风格朴素内敛，被认为是日本"侘寂"美学和东山文化的代表。前面的"银沙滩"和"向月台"是用白砂堆出的几何造型，月夜下据说会反射月光。
伏见稻荷大社（ふしみいなりたいしゃ）
严格说这是神社不是寺庙，但它是外国游客最熟悉的京都地标之一。供奉稻荷神（农业、商业之神），最震撼的是从山脚一直延伸到稻荷山顶的千本鸟居——其实远不止一千座，全山加起来约一万座朱红色鸟居形成的隧道。每座都是企业或个人捐赠，刻着捐赠者的名字。整条参拜路爬到顶大约2小时。
龙安寺（りょうあんじ）
以枯山水石庭闻名于世。一片白砂上摆15块石头，从任何一个角度看都只能看到14块——据说要看见全部15块需要"开悟"。庭园只有约25米×10米，却被认为是禅宗美学的最高表达之一，1975年英国女王伊丽莎白二世访日时特意要求参观，从此名声大噪。
东寺（とうじ）
正式名称教王护国寺，建于796年，是平安京建都时少数留存至今的寺庙。空海（弘法大师）曾在此布教，是真言宗的根本道场。五重塔高54.8米，是日本现存最高的木造塔，也是京都的天际线标志之一。每月21日有"弘法市"，是京都最大的跳蚤市集。
平等院（びょうどういん）
严格说在京都府的宇治市，不在京都市内，但常被一起介绍。1052年由藤原赖通建造，凤凰堂是日本平安时代净土宗建筑的巅峰作——你应该见过它，因为它印在10日元硬币背面，屋顶的金凤凰则印在1万日元纸币上。
三十三间堂（さんじゅうさんげんどう）
正式名称莲华王院，主殿长达120米，是日本最长的木造建筑。里面供奉1001尊千手观音像，正中是一尊巨大的坐像，左右各500尊立像列阵排开，场面极其震撼。每尊脸都不一样，据说能在其中找到自己想念的人的面孔。
如果只能选一个去，看你想要什么：金阁寺最华丽，清水寺视野最好且周边好逛，伏见稻荷最出片，龙安寺和银阁寺最适合静下来体会日式美学，三十三间堂最有视觉冲击。京都市内寺庙密集，安排得好的话一天能逛三四座。