日本的教育制度采用6/3/3/4年制。
满6岁起进入小学进行6年的学习。之后进入中学进行3年的学习，一共接受9年的义务教育。
日本有小学、初中、中等教育学校、高中、高等职业院校、短期大学、大学、研究生院，并且各自分为 国立学校、公立学校（都立、道立、府立、县立、市立、町立、村立、社会团体办学）、私立学校。
此外，还有实行中小学连读教育（小学和初中共计9年），初中高中连读教育（初中和高中共计6年）的学校。
日本虽然多数学校为男女共校，但也有“男子学校”和“女子学校”。
高中毕业后，半数以上的学生进入大学、 短期大学、或专业学校继续接受教育。
另外，还有为支持残疾学生独立参与社会的“特别支援教育”系统。
原则上义务教育结束后升入高一级学校时，或高中等毕业后升入大学等时，需要参加入学考试。
教育课程（课程计划） 原则上1学年从4月开始，第二年3月结束。
大多数学校采用3学期制，4月至8月为第1学期，9月至12月为第2学期， 1月至3月为第3学期。学期间有暑假（7月下旬至8月末）、寒假（12月下旬至1月上旬）、春假（3月下旬至4月上旬） 的长期假期。
在日本，为了让学生无论在全国哪个地区学习都能接受固定水平的教育，文部科学省为各学校制订了编制教育课 程时的基准《学习指导要领》。
各个学校以《学习指导要领》及其他教育关系法规为基础，按照地区及学校的实际 状况编制教育课程（课程计划）。
